A finales del siglo XIX y principios de XX tuvo lugar un importante movimiento migratorio de Noruega hacia los Estados Unidos principalmente, que alcanzó su momento culminante a mitad de la década de 1860 cuando dos tercios de la población, o lo que es lo mismo un 10-15 por ciento del número total de habitantes, abandonó el país. Estas tasas de emigración se mantuvieron altas hasta la Primera Guerra Mundial y no pararon hasta la crisis económica de la década de los 30.
Desde finales de la década de los 60 Noruega ha experimentado una llegada importante de inmigrantes, que representaban el 1% de la población en la década de los 70 y principios de los 80. A pesar de que la tasa de natalidad entre la población noruega autóctona ha descendido, el porcentaje de crecimiento total de población ha ascendido significativamente debido a la inmigración, llegando a alcanzar un 35-40%.
Durante la década de los 60 fue llegando una cantidad cada vez mayor de inmigrantes sobre todo del sur de Europa, Asia, África y Sudamérica, asentándose principalmente en Oslo y sus alrededores. En 1975 Noruega estableció una ley sobre prohibición de la inmigración y que todavía hoy en día es vigente. La ley no hace referencia a grupos específicos de refugiados y a los que buscan asilo político. Existen unas cuotas de entrada anuales para estos grupos, que llegan principalmente de la antigua Yugoslavia, Pakistán, Vietnam, Irán y Turquía. Se da una cierta libertad en aquellos casos de reunificación de familias.
Edición basada en la Enciclopedia Noruega publicada por Aschehoug y Gyldendal